块肥肉,引得各方势力垂涎。吏部尚书府中,尚书大人轻抚胡须,对幕僚低语:“此子才学非凡,若能入我麾下,稍加打磨,日后必成朝堂臂膀,速去备厚礼,邀他过府一叙。”礼部侍郎不甘示弱,盘算着拉拢李却,为自家在文坛、朝堂添几分声势:“听闻他文章多涉民生,正合老夫心意,咱家婉儿也到了议婚年纪,若是促成良缘……”言罢,命人备好精致礼盒,亲书请柬,欲登门拉拢。李却回客栈不久,敲门声便此起彼伏。开门一看,皆是身着华服、满脸堆笑的权贵管家或幕僚,手中捧着琳琅满目的礼盒,有珍稀古玩、上乘绸缎、名家字画,价值不菲。来人言辞恳切,极尽谄媚:“我家大人听闻李公子高中榜首,喜不自胜,特命小的送上薄礼,邀公子过府一叙,大人久慕公子才学,愿与公子共商朝堂大事、诗词雅趣。”李却心中明了,这些权贵醉翁之意不在酒,不过是看中他潜力,欲将其收为羽翼。他虽出身寒门,却有铮铮傲骨,不愿过早卷入朝堂纷争、权贵棋局。当下一一婉拒,拱手笑道:“承蒙诸位大人厚爱,李却感激不尽。只是科考奔波,身心俱疲,眼下只想休整一番,待朝见圣上、领受皇命后,再行拜会。”众人见他态度坚决,虽心有不甘,也只能讪讪告辞。闭门谢客后,李却独坐屋内,望着堆积如山的礼盒,眉头紧锁,满心忧虑。他深知,此番扬名,是机遇亦是凶险。朝堂波谲云诡,各方势力盘根错节,稍有不慎,便会沦为权力争斗牺牲品。况且,那日京城街头邂逅的司徒嫣然,自放榜后再无音信,思念如野草疯长,却因身份悬殊,不敢贸然打听,生怕唐突佳人,惹来祸事。正出神间,客栈小二送来一封书信,信封无字,透着神秘。李却拆开一看,熟悉字迹映入眼帘,竟是司徒嫣